Освоение территорий нынешнего Пировского района было связано с освоением бассейна реки Енисей и основанием города Енисейска. С начала XVI в. на территории будущего Пировского района охотились на соболей жители Архангельской губернии. В 1558 г. туда был направлен для разведки казак Дьяков, о котором известно, что он действительно дошел до Енисея. Затем, в 1601 г., на реку Таз с отрядом в 200 казаков прибыл князь Мосальский, основавший Мангазейский острог. Устроившись в остроге и укрепив его деревянной стеной, русские воеводы начали посылать отряды для покорения местного населения и для сбора с них ясака.

В 1668 г. для защиты от набегов кыргызских князей на Енисейск были построены Бельский и Кемский остроги. После создания оборонительных укреплений вокруг сел енисейские власти переводили сюда ссыльных из других мест Сибири и России. Первая деревня — слобода Большая Кеть — была основана в 1630 г. крестьянином Бухненко, одним из 60 ссыльных, которых енисейские воеводы помещали на казенную пашню в юго-западной части уезда, в междуречье бассейнов Оби и Енисея.

В 1668 г. в Енисейский уезд из Тобольска было прислано 30 семей. Они были поселены на реке Белой, чтобы возделывать пашню, урожай с которой шел для жителей Новой Мангазеи (ныне село Туруханск). Слободу назвали Новомангазейской, затем она получила название Пировщина, по имени боярского сына Пирова, устроителя слободы.

В 1698 г. прислали 423 семьи и 160 холостяков тобольских крестьян для размещения в Енисейском разряде. Часть из них осела на территории Туруханского и Енисейского монастырей и севернее Казачинского порога. К 1679 г. числилось 234 человека в 13 деревнях, а к 1719 г. — 402 человека мужского пола в 31 деревне.

Новый этап переселенческого движения был связан со Столыпинской реформой. На территории волости только за 1908—1909 гг. возникло 99 переселенческих участков, в том числе Нижне-Налимский, Остяцкий, Ровный, Якимовский, Рачковский и др. Это привело к заметному возрастанию населения и выделению из Бельской волости Пировской. В 1911 г. в Бельской волости насчитывалось 35 селений и проживало 8 196 человек. В Бельском были открыты одноклассная школа, кредитное товарищество, хлебозапасный магазин.

Основным занятием населения являлось земледелие. Сеяли в основном озимую рожь, в небольших масштабах пшеницу. У жителей притрактовых сел большую долю в структуре посевов занимал овес. Урожайность хлебов была достаточной, чтобы обеспечить потребности крестьянской семьи, а в хорошие годы и получить излишки, которые потом можно продать на прииски. Скотоводство носило подсобный характер, но вполне позволяло обеспечить хозяйственные нужды крестьян.

В 1924 г. был создан Пировский район, в который вошли Пировская волость и часть селений Бельской волости. Район вошел в состав Красноярского округа. В 1930-х гг. в районе начинается массовая коллективизация. В числе первых были созданы колхоз «Красный пахарь», «Молодой коммунар», «Первая пятилетка». А к 1935 г. в районе существовало уже 39 колхозов. В годы Великой Отечественной войны из района на фронт ушли более двух тысяч человек, 1 700 из них не вернулись.

В послевоенный период посевные площади в районе были восстановлены только к концу 1950-х гг. В 1960-х гг. начинается промышленное освоение Пировского района, налаживается транспортное сообщение. Строительство железной дороги Ачинск — Абалаково стало важным этапом в развитии экономики района. В 1963 г. в районе появились промышленные поселки — Лесной и СУ-39, позже были организованы Кетский и Пировский леспромхозы. Построили школу, начали прокладывать автомобильные дороги. Лесозаготовители Кетского леспромхоза первыми в крае начали заготовку древесины новым промышленным способом. В районе работали также маслозавод и строительные организации, сельхозпроизводством занимались пять колхозов и совхоз «Чалбышевский».

В 1970—80-х гг. в районе работали 33 школы, две больницы, 19 фельдшерско-акушерских пунктов, 48 учреждений культуры.

Богатство тайги обусловило развитие лесной промышленности в районе. На территории района работает большое по площади лесничество, которое занимает часть территории двух соседних районов — Енисейского и Большемуртинского. Его общая площадь составляет 497 530 га. В районе работают около 50 лесоперерабатывающих предприятий. Заготовленная древесина и пиломатериал реализуются как в Красноярском крае, так и за его пределами.

Несмотря на то что Пировский район относится к территориям рискованного земледелия, в районе работают 13 сельхозпредприятий и одно фермерское хозяйство. Агропредприятия специализируются на растениеводстве и развивают животноводческое направление. Большую часть продукции животноводства производят в личных подсобных хозяйствах. Среди жителей района распространено пчеловодство.

28 декабря 2019 года Пировский муниципальный район был упразднён, а все входившие в его состав сельские поселения объединены в Пировский муниципальный округ